生平概述
魏武帝曹操，字孟德，沛国谯人也。少机警，有权数，任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，征拜议郎。光和末，黄巾起，拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。
逐鹿中原
初平元年，关东州郡皆起兵以讨董卓，推袁绍为盟主。绍自号车骑将军，操行奋武将军。卓后徙都西京，焚烧洛阳宫室，操曰：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？”
遂引兵西，将据成皋。张邈遣卫兹分兵随操，到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。操为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与操，得夜遁还。后据兖州，破黄巾，定青州，收其精锐为“青州兵”。
挟天子以令诸侯
建安元年，献帝自河东还洛阳，操遂至洛阳，卫京都，韩暹矜功专恣，操杀之，遂迎天子都许。自天子西迁，朝廷日乱，至于大驾漂零，徒众单尽，卫兵不具，名僚丧散，百官饥乏。到洛，将士皆欲还，操因此时遂定都于许。
自都许之后，献帝政令皆出曹操，封大将军，进爵武平侯。操于是大兴屯田，强兵足食，平袁术、灭吕布、败袁绍于官渡，威震天下。
官渡之战
建安五年，袁绍率精兵十万，骑万匹，攻许。操兵不满万，多伤病者，然操料敌制胜，奇兵突袭，焚其粮草于乌巢，绍军大溃。此战奠定曹操统一北方之基业。
战后，操收绍兵，得许下及军中人与绍书，皆焚之，曰：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”由是众心遂安，天下归心者众。
赤壁之败与晚年
建安十三年，操南征刘表，表卒，子琮降。操得荆州，欲顺江东下，取孙权。周瑜、鲁肃拒之，联刘备于赤壁，火攻破操军。操引军北还，留曹仁守江陵。
操虽败于赤壁，然北方已定。后进魏公，加九锡，建魏国社稷宗庙。建安二十五年，崩于洛阳，年六十六。谥曰武王。文帝受禅，追尊为武皇帝，庙号太祖。
历史评价
陈寿评曰：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。”
曹操不仅为杰出的政治家、军事家，亦为建安文学之开创者。其诗作如《短歌行》《观沧海》等，慷慨悲凉，气韵沉雄，影响深远。