司马宣王讳懿，字仲达，河内温县孝敬里人，宣帝之孙，京兆府君之子也。少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教。汉末大乱，常慨然有忧天下心。南阳太守同郡杨俊曰：“此非常之人也。”魏武帝闻而使求之，乃出仕。初为文学掾，每与大谋，辄有奇策，为魏重臣。
懿内忌而外宽，猜忌多权变。魏武察其有雄豪志，闻有狼顾相，欲验之。使人后呼，懿回顾如风旋，体正而面不转，由是心畏焉。尝谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”太子与之厚，故得无患。
及魏受汉禅，懿历位显要，抚军大将军、录尚书事。明帝即位，益见亲重。诸葛亮寇边，天子命懿御之。相持百余日，亮卒于军，蜀师退，以功封侯。
懿久典兵，威震内外。及归自辽东，遂不复出。然阴养死士，密为图大事。景初三年，明帝崩，齐王即位，加辅政，与大将军曹爽共辅少主。爽专权，懿称疾避之。后因爽兄弟从帝谒陵，起兵闭城门，奏其罪，夷三族。自是大权尽归于懿。
懿多智而忍，善应变，能屈伸。虽托病家居，而网罗密布，伺隙而动，一发不可制。识者谓其鹰视狼顾，必成大事。
正始十年薨，时年七十三。追谥宣文侯。晋国建，追尊宣帝。
评曰：司马懿以雄才佐魏，当危难之际，立功于边；而晚蓄异图，行非常之事，废主戮臣，权倾人主。虽成晋基，实亦乱阶。其智足以经邦，其忍足以固位，惜乎亏德于忠贞也。