廖化字元俭,本名淳,襄阳人也。为前将军关羽主簿,羽败,属吴。思归先主,乃诈死,时人谓为信然,因携持老母昼夜西行。会先主东征,遇于秭归。先主大悦,以化为宜都太守。先主薨,为丞相参军,数从诸葛亮出征。建兴元年,除丞相参军,后为广武都督,迁阴平太守,屡立战功,赐爵关内侯。景耀四年,以右车骑将军假节,领并州刺史,封中乡侯。时人语曰:“前有王、句,后有张、廖。”
廖化为将,忠勤果毅,屡陈便宜,多见纳用。及姜维数出陇右,与化议兵,化每以为可止,不宜远征。谓维曰:“兵不戢,必自焚,伯约之谓也。智不出敌,而力少于寇,勉彊以攻,未见其利也。”维不纳。
汉亡,徙洛阳,道病卒。