事件背景
东汉末年，天下大乱，群雄并起。汉献帝刘协虽为天子，实则沦为权臣操控的傀儡。建安元年（公元196年），曹操迎汉献帝迁都许昌，“挟天子以令诸侯”，掌握了朝廷大权。曹操虽表面尊奉天子，但专断朝政，引起汉献帝及部分忠于汉室的大臣强烈不满。
据《三国志》等史料记载，汉献帝不甘受制于曹操，密令董贵人之父车骑将军董承设法诛杀曹操，恢复皇权。这一密令被缝于衣带之中，故史称“衣带诏”事件。
主要人物
汉献帝刘协：东汉末代皇帝，年幼即位，一生颠沛流离。在曹操控制下，虽有恢复汉室之心，却无力回天。
董承：汉献帝妃嫔董贵人之父，官至车骑将军。受密诏后联络反曹势力，策划诛杀曹操。
曹操：时任司空，录尚书事，掌握军政大权。以汉天子名义征讨四方，逐步统一北方。
据传，刘备也曾参与密谋，但因出征在外而未直接卷入后续行动。
事件经过
建安四年（公元199年），董承自称领受汉献帝密诏，开始秘密联络朝中反对曹操的势力。他与将军吴子兰、种辑、王子服以及刘备等人结盟，共谋诛杀曹操。
然而，密谋尚未发动，即因家奴告密而败露。建安五年（公元200年）正月，曹操得知此事，立即逮捕董承等人。董承、吴子兰、种辑、王子服等人皆被处死，并夷三族。
《三国志·武帝纪》载：“五年春正月，董承等谋泄，皆伏诛。”
更令人唏嘘的是，当时已怀有身孕的董贵人亦未能幸免，被曹操下令处死，汉献帝求情亦不得。
历史争议
关于“衣带诏”的真实性，历代史家多有争议。部分学者认为，此诏书可能为董承为增强反曹合法性而伪造；亦有观点认为，汉献帝确有此意，但未必形成正式诏书。
然而，无论诏书真伪，衣带诏事件深刻反映了东汉末年皇权衰微、权臣当道的政治现实，也成为曹操彻底清除朝中异己、巩固权力的重要契机。
历史影响
衣带诏事件后，曹操进一步加强了对朝廷的控制，彻底清除了内部潜在威胁。同年，曹操在官渡之战中击败袁绍，奠定了统一北方的基础。
这一事件也成为后世文学艺术创作的重要题材，在《三国演义》中被浓墨重彩地描绘，强化了曹操“奸雄”与汉室忠臣对立的形象。