王凌字彦云,太原祁人也。叔父允,为太尉,诛董卓。卓将李傕、郭汜等为乱,凌及兄晨、京,皆幼弱,脱身间行归乡里。凌举孝廉,为发干长,稍迁至中山太守,所在有治,太祖辟为丞相掾属。
文帝践阼,拜散骑常侍,出为兖州刺史,与张辽等讨孙权于江都,有功,封宜城亭侯,加建武将军,转在青州。后徙兖州,进封南乡侯,邑千户。先是,凌与司马朗、贾逵友善,及镇淮北,有大臣之量,护军使持节督河北诸军事。明帝即位,遣舅大将军曹爽征之,凌以本官领兖州刺史。后从征吴,以功增邑,并前千二百户。迁车骑将军、仪同三司,都督扬州诸军事。
凌到寿春,便案行镇南将军州泰城,筑东兴堤以遏吴人。会吴大将全琮数万众来攻,时州泰新病,凌躬率将士逆击之,斩首数百,获铠甲、舟船甚众。于是增邑,假节,领一营兵。吴将孙布诈降,遣人诣扬州请兵迎之。刺史王凌使人迎布。凌计布必有异志,乃密遣精兵伏于阜陵,而遣弱兵往迎之。布果觉,引军退。伏兵击之,大破之,斩首数百级。朝廷嘉其功,进封南乡侯,邑千二百户,转为征东将军,都督扬州如故。
嘉平初,孙权死,征东将军胡质等议可击吴。凌欲请大军,而以兖州刺史令狐愚专督河北,计未决。会愚卒,凌阴谋立楚王彪,与愚先通意。乃遣部将张式至白马,与彪相问讯。凌又遣舍人劳精诣洛阳,语其子广。广曰:“凡举大事,应顺人心,而曹爽以骄奢失民,何平叔虚华不治,丁谧、毕轨、邓飏、李胜皆有虚名,而无实才,不可复也。今司马懿情虽难量,而大势已成,殆将顺之,不可图也。”凌不从。于是遣式诣彪,未还,会凌田于水侧,有逆船来,凌惊,谓是朝使收己,遂逆击之,杀其使。事泄,懿将中军讨凌。凌自知不敌,乃乘船单出迎懿,遣掾孙恒奉印绶以降。懿军至丘头,凌面缚水次。懿承诏遣主簿解缚,送于项。凌试懿意,谓曰:“卿非贾梁道邪?我见卿,卿当见我。”懿曰:“我非也。”凌到项,见贾逵祠在水侧,叹曰:“贾梁道,王凌固忠于魏之社稷者,但此一事大错耳!”遂饮药死。
毅追进其罪,夷三族。楚王彪亦赐死。天下冤之。