王凌字彦云，太原祁人也。叔父允，为太尉，诛董卓。卓将李傕、郭汜等为乱，凌及兄晨、京，皆幼弱，脱身间行归乡里。凌举孝廉，为发干长，稍迁至中山太守，所在有治，太祖辟为丞相掾属。
文帝践阼，拜散骑常侍，出为兖州刺史，与张辽等讨孙权于江都，有功，封宜城亭侯，加建武将军，转在青州。后徙兖州，进封南乡侯，邑千户。先是，凌与司马朗、贾逵友善，及镇淮北，有大臣之量，护军使持节督河北诸军事。明帝即位，遣舅大将军曹爽征之，凌以本官领兖州刺史。后从征吴，以功增邑，并前千二百户。迁车骑将军、仪同三司，都督扬州诸军事。
凌到寿春，便案行镇南将军州泰城，筑东兴堤以遏吴人。会吴大将全琮数万众来攻，时州泰新病，凌躬率将士逆击之，斩首数百，获铠甲、舟船甚众。于是增邑，假节，领一营兵。吴将孙布诈降，遣人诣扬州请兵迎之。刺史王凌使人迎布。凌计布必有异志，乃密遣精兵伏于阜陵，而遣弱兵往迎之。布果觉，引军退。伏兵击之，大破之，斩首数百级。朝廷嘉其功，进封南乡侯，邑千二百户，转为征东将军，都督扬州如故。
嘉平初，孙权死，征东将军胡质等议可击吴。凌欲请大军，而以兖州刺史令狐愚专督河北，计未决。会愚卒，凌阴谋立楚王彪，与愚先通意。乃遣部将张式至白马，与彪相问讯。凌又遣舍人劳精诣洛阳，语其子广。广曰：“凡举大事，应顺人心，而曹爽以骄奢失民，何平叔虚华不治，丁谧、毕轨、邓飏、李胜皆有虚名，而无实才，不可复也。今司马懿情虽难量，而大势已成，殆将顺之，不可图也。”凌不从。于是遣式诣彪，未还，会凌田于水侧，有逆船来，凌惊，谓是朝使收己，遂逆击之，杀其使。事泄，懿将中军讨凌。凌自知不敌，乃乘船单出迎懿，遣掾孙恒奉印绶以降。懿军至丘头，凌面缚水次。懿承诏遣主簿解缚，送于项。凌试懿意，谓曰：“卿非贾梁道邪？我见卿，卿当见我。”懿曰：“我非也。”凌到项，见贾逵祠在水侧，叹曰：“贾梁道，王凌固忠于魏之社稷者，但此一事大错耳！”遂饮药死。
毅追进其罪，夷三族。楚王彪亦赐死。天下冤之。